1815年3月1日，被流放的拿破仑带着七百名近卫军登陆法国南岸。此时整个欧洲已结成第七次反法同盟，普鲁士、英国、奥地利等七国集结八十万大军。令人震惊的是，这位「科西嘉怪物」仅用三个月就重新掌控法国，并在战场上创造了以12万兵力对抗联军30万主力的战争神话。
拿破仑清楚必须速战速决。他做了三件关键准备：
6月14日深夜，法军突然出现在比利时边境。普鲁士参谋长沙恩霍斯特在日记里写道：「他们的行军速度像在参加阅兵式，每天38公里的强行军让战马都累死了。」
| 参战方 | 法军 | 普鲁士军 |
| 兵力 | 7.2万 | 8.4万 |
| 火炮 | 210门 | 224门 |
| 关键战术 | 「大纵深炮兵阵」 | 线列步兵方阵 |
6月16日下午4时，暴雨中的普鲁士战线突然出现缺口。拿破仑亲自带着近卫军掷弹兵团实施中央突破，布吕歇尔元帅的坐骑被炮弹碎片击中，这位73岁的老将昏迷中被副官拖离战场。法军炮兵在泥泞中完成奇迹般的机动——他们把12磅炮拆解后由士兵扛着前进，重新组装仅用15分钟。
当内伊元帅在四臂村与威灵顿公爵缠斗时，拿破仑正在利尼战场。这两场同时进行的战役暴露出致命问题：
英国近卫军上尉莫里斯回忆：「法国骑兵像黑色潮水般涌来，我们的方阵被压缩得能看到隔壁连队刺刀的反光。」法军胸甲骑兵的冲锋虽然壮观，但缺乏步兵支援的弱点在此刻暴露无遗。
| 要素 | 法军优势 | 联军优势 |
| 指挥体系 | 集中决策 | 分散协商 |
| 机动能力 | 日行35公里 | 日行18公里 |
| 情报系统 | 加密信件 | 热气球观察 |
6月18日滑铁卢的泥泞战场成为转折点。格鲁希元帅的3.3万人始终没有等到命令——这个历史谜团在《拿破仑战争全史》中被描述为「上帝收回了对法兰西的眷顾」。下午5时，普鲁士比洛军团突然出现在法军右翼，近卫军最后的冲锋被英国冷溪近卫旅的火力粉碎。
即便在失败时刻，法军仍展现出惊人战斗力：
当圣赫勒拿岛的海风掀起拿破仑的衣角时，他或许会想起那个改变命运的细节——如果6月17日上午没有那场暴雨，格鲁希的斥候本可以发现普军踪迹。正如克劳塞维茨在《战争论》所说：「战争是充满不确定性的领域，最微小的变量都可能颠覆全局。」
